Spanish 21, Pontoon en Switch: blackjackvarianten die we beginners afraden

Een van de redenen dat blackjack zo populair is, is dat een speler die de basisstrategie gebruikt op de lange termijn kan rekenen op een RTP van rond de 99,5% — wat betekent dat hij zijn bankroll niet snel zal kwijtraken. Maar het casino heeft er belang bij om zelfs een klant die goed thuis is in de wiskunde onderuit te halen, en sommige varianten van het spel veranderen, door wat een onbeduidende regelwijziging lijkt, in een echte nachtmerrie voor een beginner.

Spanish 21: een deck zonder tienen

Spanish 21 oogt verleidelijk dankzij de vele extraatjes: late surrender (je krijgt de helft van je inzet terug als je niet meer in de hand gelooft — beter dan alles verliezen) of bonusuitbetalingen voor 'mooie' handen als 6-7-8 en 7-7-7. Spanish 21 heeft echter geen tienen: waar de klassieke regels een aas en een plaatje of een tien nodig hebben voor een natural blackjack (in een deck van 52 kaarten zitten 16 kaarten met de waarde 10), houden de Spaanse regels alleen de plaatjes over. Een speler krijgt daardoor zo'n 12% minder vaak een natural blackjack die 3:2 uitbetaalt (in ca. 4,2% van de handen in plaats van ca. 4,75%). De spelersvriendelijke extra's — een 21 van de speler wint altijd, late surrender, verdubbelen met een willekeurig aantal kaarten, opnieuw verdubbelen (redouble), bonusuitbetalingen op 21 — maken dat goed: met de juiste strategie is het huisvoordeel ongeveer 0,4% als de dealer op soft 17 past en ongeveer 0,76% als hij op soft 17 nog een kaart pakt.

Door de gewijzigde verhouding tussen hoge en lage kaarten geldt de basisstrategietabel van klassiek blackjack niet aan een Spaanse tafel: dat lage huisvoordeel geldt alleen met een strategie die speciaal voor Spanish 21 is opgesteld, en wie zonder het fundamentele verschil te beseffen aan de klassieke tabel vasthoudt, geeft er een flink deel van weer weg.

Blackjack Switch: een 1:1-uitbetaling en de 'dealer 22'-regel

De mogelijkheid om vanaf het begin twee handen te spelen en kaarten daartussen te wisselen, lijkt een perfecte optie: twee zwakke handen laten zich vaak omtoveren tot twee sterke. De uitbetaling op een natural blackjack is echter 1:1 in plaats van 3:2, en een dealer die 22 bereikt verliest niet — tenzij de speler een natural blackjack heeft, wordt het als een push geteld. Het wisselen zelf maakt die regels goed: met een speciale Switch-strategie is het huisvoordeel ongeveer 0,58%, maar de klassieke basisstrategie past niet meer, en weten wanneer je moet wisselen vraagt oefening. Eerlijk gezegd is Blackjack Switch een vergelijkbaar maar ander spel, en een beginner die zich alleen op de voordelen laat verleiden, riskeert een flinke teleurstelling.

Pontoon Blackjack: andere terminologie en de 'onzichtbare' kaarten van de dealer

Een beginner kan het spoor al bijster raken zodra hij aan een Pontoon-tafel plaatsneemt: de terminologie is enigszins anders (een natural blackjack heet een pontoon, een kaart nemen is twist, blijven staan is stick), en per ongeluk kies je zomaar een andere optie dan je bedoelde. De dealer laat bovendien zijn kaarten niet zien, dus de klant speelt blind en gokt maar wat — hier is het extra belangrijk om elke kaart te onthouden die is afgelegd. Het voordeel van Pontoon is de verplichte 2:1-uitbetaling aan een speler die vijf kaarten maakt zonder bust te gaan, maar dat is een grote zeldzaamheid.