Spanish 21, Pontoon et Switch : ces variantes du blackjack déconseillées aux débutants

Si le blackjack est si populaire, c’est notamment parce qu’un joueur qui applique la stratégie de base peut compter sur un RTP d’environ 99,5 % sur la durée — il a donc peu de risques de perdre sa bankroll rapidement. Mais le casino a tout intérêt à piéger même un joueur à l’aise avec les chiffres, et certaines variantes, par une modification des règles d’apparence anodine, tournent au véritable cauchemar pour un débutant.

Spanish 21 : un jeu de cartes sans les dix

Le Spanish 21 séduit par ses nombreux atouts : l’abandon tardif (late surrender : vous récupérez la moitié de votre mise si vous ne croyez plus à votre main, ce qui vaut mieux que de tout perdre) ou encore les paiements bonus pour les « belles » mains comme 6-7-8 et 7-7-7. Seulement, le Spanish 21 n’a pas de dix : alors que les règles classiques exigent un as et une figure ou un dix pour un blackjack naturel (un jeu de 52 cartes compte 16 cartes valant 10), les règles espagnoles ne gardent que les figures. Le joueur formera donc un blackjack naturel payé 3:2 environ 12 % moins souvent (≈ 4,2 % des mains au lieu de ≈ 4,75 %). Les avantages accordés au joueur — un 21 du joueur gagne toujours, abandon tardif, doublement sur n’importe quel nombre de cartes, redoublement, 21 bonus — compensent : avec la bonne stratégie, l’avantage de la maison est d’environ 0,4 % quand le croupier reste sur 17 souple (soft 17) et d’environ 0,76 % quand il tire.

Comme le rapport entre cartes hautes et cartes basses est modifié, le tableau de stratégie de base du blackjack classique ne s’applique pas à une table de Spanish 21 : ce faible avantage ne vaut qu’avec une stratégie conçue spécifiquement pour le Spanish 21, et celui qui s’en tient au tableau classique sans mesurer cette différence fondamentale en rend une bonne partie.

Blackjack Switch : un paiement 1:1 et la règle du « 22 du croupier »

Pouvoir jouer deux mains d’entrée et échanger des cartes entre elles a tout de l’option idéale : deux mains faibles se transforment souvent en mains fortes. Seulement, le blackjack naturel est payé 1:1 au lieu de 3:2, et un croupier qui atteint 22 ne perd pas : sauf si le joueur a un blackjack naturel, le coup est compté comme une égalité (push). L’échange lui-même compense ces règles : avec une stratégie dédiée au Switch, l’avantage de la maison est d’environ 0,58 %, mais la stratégie de base classique ne convient plus, et savoir quand échanger demande de la pratique. Disons-le franchement : le Blackjack Switch est un jeu proche, mais différent, et un débutant séduit par ses seuls avantages s’expose à une sérieuse déception.

Pontoon Blackjack : un vocabulaire différent et les cartes « invisibles » du croupier

Un débutant peut être perdu dès qu’il s’assoit à une table de Pontoon : le vocabulaire y est quelque peu différent (un blackjack naturel s’appelle un pontoon, tirer une carte se dit twist, rester se dit stick), et l’on peut, par erreur, choisir une autre option que celle qu’on visait. De plus, le croupier ne montre pas ses cartes : le joueur joue à l’aveugle, au jugé — d’où l’importance, ici plus qu’ailleurs, de retenir chaque carte partie à la défausse. L’atout du Pontoon, c’est le paiement obligatoire à 2:1 pour le joueur qui réunit cinq cartes sans sauter (bust), mais le cas est rarissime.